Komende zondag (9 mei) vinden de returns plaats in de eerst ronde van de play-offs om het laatste Europa League ticket. Utrecht reist met een overwinning op zak naar de Euroborg. Heracles en Roda gaan met 1-1 van start in Almelo.

Utrecht zit eerste rang
Utrecht heeft zichzelf woensdag een riante uitgangspositie verschaft voor een plek in de finale door thuis met 3-1 te winnen van Groningen. Lange tijd leek de partij in de karig gevulde Galgenwaard (slechts 8.00 mensen namen de moeite om een kaartje te kopen) op 2-1 af te stevenen. Een stand waar Groningen voor zou tekenen. De late (lucky) goal van Dries Mertens zorgt er echter voor dat de Groningers vol aan de bak moeten in de eigen Euroborg. FC Utrecht kan achterover hangen en het offensief afwachten.

De overwinning van FC Utrecht was in twee opzichten een bevrijding. Het was de eerste overwinning in liefst 12 play-offwedstrijden die de Utrechtenaren de afgelopen jaren hebben gespeeld. Het was tevens de eerste keer dat Groningen opzij werd gezet. Drie maal ontmoetten de ploegen elkaar in de eerste ronde, evenzoveel keren trokken de noorderlingen aan het langste end. De angstgegner is dus geen angstgegner meer. De selectie van Groningen wordt er overigens niet breder op. Aan de lange lijst met geblesseerden werden donderdag de namen van Lovre (gebroken jukbeen) en Stenman (hamstring) toegevoegd. Zo bezien zou het wel eens de laatste wedstrijd van trainer Ron Jans kunnen zijn. Na dit seizoen vertrekt hij naar aartsrivaal Heerenveen.

Roda of Heracles?
Welke andere ploeg zich plaats voor de finale is een stuk onduidelijker: het kan bij Roda en Heracles nog alle kanten. Roda was woensdag 70 minuten lang de baas. Na de 1-0 van Junker in de eerste helft probeerde Heracles de Limburgers wel onder druk te zetten, maar de kansen kwamen juist aan de andere kant. De thuisploeg ging daar echter slordig mee om. Bas Dost scoorde een kwartier voor tijd de gelijkmaker. Daarna was Roda helemaal de weg kwijt; Heracles kreeg kans op kans. Uiteindelijk mocht Roda blij zijn dat het bij 1-1 bleef. Laten we zeggen dat Heracles de morele winnaar van de strijd is en met iets meer zelfvertrouwen aan de aftrap verschijnt zondag. Hadouir ontbreekt bij Roda door een schorsing.

Heracles kan zich voor het eerst in de geschiedenis plaatsen voor Europees voetbal. Na het kampioenschap van FC Twente zou dat de tweede grote voetbalverrassing zijn in het oosten van het land.

Nieuwsbericht in samenwerking met Hermsen Schrijfwerk